Si riparte con la stagione africana, per la precisione il 21 di aprile con il Rally di Tunisia. Una classica che quest’anno però nasconde un sacco di novità a cominciare dalle verifiche che per la prima volta non si terranno in Francia, o comunque in Europa, bensì a Tunisi.

Gli iscritti sono abbastanza numerosi e ci sono tutti i nomi famosi che già conosciamo, sia in moto che su quattro ruote: da Coma a Despres, da Casteu a Helder Rodriguez, come recita il comunicato stampa ufficiale di Npo, qui di seguito.  

La revanche de Desprès sur Coma ? Casteu en embuscade…

Dans la catégorie moto, si Marc Coma se dessine comme le grand favori, ce serait une monumentale erreur de considérer l’affaire comme entendue. En effet, Marc devra affronter des adversaires de très grande qualité… A commencer par Cyril Desprès qui tentera de prendre sa revanche après lui avoir cédé la victoire lors du Abu Dhabi Desert Challenge, le mois dernier. Le Français ne s’en laissera pas compter, lui qui a empoché à deux reprises la victoire en Tunisie (2004 et 2005) contre un seul succès pour Coma (2006). Mais ce duel au sommet sera arbitré par de bien talentueux pilotes, dont David Casteu, décidé à signer un scratch sur ce rallye et qui placé en embuscade pourrais bien tirer son épingle du jeu. Autre prétendant aux premières places, Jordi Villadoms, équipier de Coma en Argentine. Mais il faudra aussi compter sur le Norvégien Pal Anders Ullevalseter, d’une régularité de métronome et qui a bouclé le Desert Challenge en 3^ème position, derrière…Coma et Desprès. Pal Anders est un « guerrier », sa tactique… l’attaque. La stratégie est payante au vue de ses résultats. Compétiteur dans l’âme, inconditionnel des rallyes raids, la Tunisie est une course qu’il connaît bien, un format marathon loin de lui déplaire, Pal Anders sera un adversaire redoutable. Helder Rodrigues, digne représentant du Portugal ne cédera pas sans combattre non plus. Enfin, «Chaleco», Francisco Lopez pour l’état civil, pilote Chilien au tempérament de feu est lui aussi prêt à faire parler la poudre. N’oublions pas non plus les Polonais Jacek Czachor et Jakub Przygonski, l’expérience pour le premier et d’excellents résultats pour les débuts du second.

Vainqueur du Rallye de Tunisie 2008, Olivier Pain sera bien présent pour défendre son bien. Il sait parfaitement que la concurrence sera acharnée avec notamment les équipes d’usine contre lesquelles il sera difficile de lutter. Mais le jeune motard est malgré tout déterminé à faire « sa » course : « Mon véritable objectif cette année sera de remporter la catégorie 450 sur ma Yamaha et pourquoi pas de monter sur le podium final…à la Frétos !!! »

Le Team HFP accueillera, en plus d’Olivier Pain, un certain …Christian Califano, mais aussi la charmante Virginie Prémat et Jean Christophe Menard, qui de quatre, repasse sur deux roues… Sans oublier la légende Alessandro De Petri, qui fera son retour pour fêter la 27^ème édition du Rallye.

Dans la catégorie quad, le Champion du Monde 2008 des Rallyes Tout Terrain, Karim Dilou jouera à domicile. Face à lui, le Russe Vladimir Marugov, Lionel Lainé, la pétillante Camelia Liparoti, mais aussi son compatriote Ridha M’henni qui essayera de coller au plus près à Karim…

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